东汉末年，刘表拥兵十万，称雄荆州。他外表儒雅，但内心多疑。当时曹操和袁绍都想拉拢刘表，但刘表却不知道该归顺谁。有一天，刘表的属下韩嵩（ｓōｎɡ）说：“曹操他一旦击败了袁绍，就会移兵进攻我们，那时将军您就难以抵抗了。所以归附曹操乃是万全之策。”刘表说：“如今天下大乱，未知所定，我也难以适从。目前曹操住在许昌，你替我前去探一下他们的虚实如何？”韩嵩说：“我是您的臣下，自当为您效劳，就是赴汤蹈火，我也勇往直前，在所不辞。如果将军已作出归顺曹公的决策，那么派我进京是完全正确的。如果您主意未定，就派我进京，天子封我一官，我就是天子之臣，按道义就不能再为将军效劳了。那时，将军就不要为难我了。”刘表含糊其辞地要他去一趟再说。
　　韩嵩到了京城后，受曹操控制的汉献帝封他为零陵太守。刘表得知后，认为这是韩嵩对自己的叛逆，准备等韩嵩回来后就杀了他。韩嵩一进门，刘表大骂：“韩嵩逆贼，竟敢叛我！”韩嵩说：“我早已有言在先。今日是将军辜负我，不是我辜负将军！”刘表哑口无言。刘表的妻子见此情景，便悄悄地劝谏道：“韩嵩是本地颇有影响的人物，况且他理直气壮，诛杀他恐难以服众。”刘表自知理亏，只得下令赦免了韩嵩死罪。
　　后来，人们就用“赴汤蹈火”来形容即使面对滚烫的热水和熊熊大火，也勇往直前，比喻不避艰险。汤，热水。