据美国趣味科学网站2月10日报道，美国加利福尼亚州外星生命探寻研究所的塞思·肖斯塔克说，大约到2040年，天文学家将对足够多的恒星系统完成搜索，届时他们很可能会发现外星人制造的电磁信号。

肖斯塔克2月6日在斯坦福大学举办的2014年“美国航天局尖端创新概念”（NIAC）研讨会上说：“我认为，我们将在20多年中利用这种方法发现外星人。”

肖斯塔克的乐观态度部分源自美国航天局用于搜索行星的开普勒太空望远镜所做的观察工作。这些观察表明，银河系可能有很多支持生命存活的星球。

肖斯塔克说：“每五个恒星系统中就有一个恒星系统至少拥有一个或许能支持生命的行星。这是很大的比例。这意味着，我们的银河系中有着上百亿个类地行星。”

肖斯塔克及其同事认为，至少有一些类地行星拥有智慧生命，这些生物像地球人那样拥有了向宇宙空间发送电磁信号的能力。所以，肖斯塔克及其同事将射电抛物面天线对准天空，希望发现外星生物制造的东西。

这项搜索始于1960年。当时先锋天文学家弗兰克·德雷克探测到两个类似太阳的恒星。他使用的是西弗吉尼亚州一个直径为26米的天线。随着电子和数字技术不断取得重大进步，在过去半个世纪中，天文学家大大增加了这种搜索活动。

当然，对外星生命的搜寻不止针对拥有高端技术的地外文明。其他很多科学家在寻找简单的生命形式，这种生命形式在整个宇宙的分布肯定更加普遍。

证据显示，地球上最早的微生物出现在38亿年前，即地球形成7亿年后。但此后又经过了17亿年才演化出了多细胞生物。人类是20万年前才出现的。我们大约在上个世纪才成为一种真正意义上的技术生物。

肖斯塔克将搜寻外星生命的工作视为一种三方竞赛。参赛者分别是寻找先进智慧文明的研究者，在诸如火星和木卫二等太阳系天体上搜寻简单生物的科学家，以及专注于发现太阳系外行星上微生物迹象的研究者。

这场竞赛可能已经进入最后时刻。肖斯塔克认为，所有三方科学家都可能在今后几十年内取得成果。