据美联社3月27日报道，退休的美国航天局轨道碎片问题首席科学家尼古拉斯·约翰逊简要介绍了人造地球卫星的相关知识。

天上有多少颗卫星？

大约有1100颗现役卫星，既有政府卫星也有私人卫星。还有大约2600颗不再工作的卫星。第一颗卫星是前苏联在1957年发射的。1958年发射的一颗卫星是仍然在轨的最早的一颗卫星，但它已不再工作。

它们有多大？

大小不一。美国联邦通信委员会说，通讯卫星可以跟一辆小型校车一样大，重达6吨。大多数卫星重几吨或更轻。有些短暂使用的卫星是4英寸（约10.16厘米）大小的方块，重约0.91千克。

它们到底有什么用？

它们发挥各种各样的作用。GPS卫星帮助导航，还有一些传递电话和电视信号，另外一些用于天气预报、国防、科学和农业，比如监测庄稼和旱区。维护卫星数据库的私人组织关注全球问题科学家联盟说，大约60%的卫星用于通讯。

它们在哪儿？

这要看它们的用途。通讯卫星在赤道上空约35400公里的一个固定位置传递信号。GPS卫星距地面至少2万公里，这一高度足以覆盖地球大片区域。相比之下，国际空间站距地面只有400公里左右，低于这个高度的卫星寥寥无几。有些卫星位于地球上方固定的位置，但有些卫星飞越两极，或者能根据需要从一个位置移到另一个位置。

谁拥有卫星？ 

大大小小国家的政府和私人公司。据关注全球问题科学家联盟说，50多个国家拥有卫星或与他国共同拥有一颗卫星。美国有502颗现役卫星，俄罗斯有118颗，中国有116颗。泰国有4颗，还与他国共享1颗。

如果它们停止工作了怎么办？

老旧卫星有可能与现役卫星发生碰撞，因此有规定和建议来避免太空垃圾增多。对于低于某一高度飞行的卫星来说，它们所进入的轨道应该能让它们在25年后落向地球并烧毁。对于在高轨道飞行的卫星来说，它们被推入更高的轨道，给其他卫星让路。