北京时间7月11日消息，据英国《每日邮报》报道，西伯利亚西北部的冻土中最近发现了迄今为止保存最为完好的猛犸(长毛象)干尸。它紧闭的双眼和卷起的长鼻子，如同一个正在熟睡中的大象宝宝，但这种令人惊异的动物最后一次跋涉于地球之上，已经是1万多年以前的事情了。
这个雌猛犸干尸的发现不仅提供了有关史前巨型动物——猛犸生活方式的最新线索，同时也为实现一种极为大胆的想法增加了可能性——利用它的DNA创造出一只克隆猛犸，让这种已经灭绝的庞然大物再次出现在世人面前。
雌猛犸干尸是驯鹿牧人尤里·科胡迪在西伯利亚西北部的冻土中发现的。它是最近才暴露于空气之中的，像婴儿一样躺在地上，被发现时所处的位置据信就是最初的死亡地点。除了仍旧拥有4条象腿和象鼻外，它的眼睛和毛发也都保存得非常完好。
它的高度大约有4英尺3英寸，重110磅，说明死亡时的年龄在6个月到1年之间。但到目前为止，还没有任何线索能够证明这只雌猛犸的死亡原因，虽然有迹象显示它曾卷入一场“冲突”之中，对手可能是一只肉食动物或者另外一只猛犸。
俄罗斯科学院动物研究所的亚历克斯·蒂赫诺夫表示：“这只猛犸身体非常完整，只是尾巴被咬掉了。”蒂赫诺夫曾帮助对这个猛犸干尸进行初步检测。他说：“如果从保持状态来看，它无疑是世界上最有价值的发现。”
一些英国研究人员认为，这个猛犸干尸是200多年来人类发现的保存最为完整的标本。对于猛犸专家们来说，这个在俄罗斯亚马尔半岛尤勒河(Yurlei River)附近发现的干尸，既让他们大为惊讶，又无比兴奋。
猛犸是现代亚洲象和非洲象的近亲。它们披着一层厚厚的毛发外衣，并长有一个弯弯的长鼻子。猛犸是在上一个冰河时代结束时消失的，距今大约有1万年——几千年前，它们中的少部分也曾在孤立的岛屿上生活过。很多人认为，气候变化是导致猛犸消失的一个重要原因，虽然最后一群猛犸可能是被我们的祖先捕杀的。
自然历史博物馆猛犸专家阿德里安·利斯特博士说：“发现猛犸的部分遗骸并不是什么罕见的事情，我们已找到的部分遗骸大约有6个，但这一次的发现无疑是迄今为止保存最为完整的一个。”
人类已发现的猛犸干尸大约有40具，但只有5具是完整的。在尤勒河附近的发现之前，保存最为完好的干尸是一头名叫“蒂玛”的猛犸幼仔，它是1977年在西伯利亚东北部发现的。但与新发现有所不同的是，蒂玛的身体在经过了几千年的自然变迁后已经被“压”扁了。
猛犸的软组织如想得以保存，必须迅速被埋进泥淖、泥沙、淤泥或者流土之中，这些“坟墓”能够在很短的时间内冻结。利斯特博士说：“我们不知道这只猛犸是怎么死的，可能是不小心掉进裂隙或者地洞里，被土覆盖后迅速冷冻。”
时下，研究人员正打算把这具猛犸干尸空运至日本进行碳年代测定，以便确定它的死亡时间。此外，科学家还计划利用计算机扫描技术，对它的内脏和骨骼进行研究。由于已经变成了干尸，科学家用不着担心它会腐烂；保存完整的猛犸组织为他们打造一只克隆猛犸提供了最好的机会。
为了获得克隆的成功，科学家需要从这只猛犸的体内提取一个含有完整DNA的细胞。这个细胞会被注入从一只现代象中提取的卵子——在此之前，要清除它的DNA里面，最后依靠电的帮助实现熔合。这个经过处理的卵子随后会被植入一只大象的子宫。如果一切顺利的话，大约21个月之后，克隆猛犸便可诞生了。
科学家曾利用同样的技术实现过多种动物的克隆，被克隆的动物包括猪、牛、猫、狗绵羊和山羊，但他们从未尝试过克隆大象。利斯特博士认为克隆猛犸在理论上是可行的，但他也指出：“我并不认为这么做有什么意义。猛犸是一种高度群居的动物。我不相信我们能够克隆出一头或者两头猛犸并把它们“封闭”在动物园里，即使付出大量的时间和金钱也无法办到。我们的资源和投入应该被用在保护它们仍然活着的亲人身上。”
