珠江流域面积 44.2万平方千米（不计越南境内的 1.2万平方千米），系由西江、东江和北江三大支流所组成。其中以西江为最长，是珠江的主干。

西江主源为南盘江，源出乌蒙山脉的马雄山（云南沾益境内），至册亨县境会北盘江后称为红水河；再向东南流至广西石龙，汇合柳江后称为黔江；在桂平与郁江汇合后称浔江；至梧州与桂江后始称西江。西江自石龙以上为上游，流域内石灰岩广布，河谷深切，多急流瀑布，北盘江支流打帮河的黄果树瀑布水头高70 米。石龙以下至梧州为中游，切过与之斜交的北东向山脉，形成平坝与峡谷相间的河谷地貌，著名的峡谷如黄茅峡、大藤峡等，河窄、水深、流急，水能资源丰富。梧州以下为下游，河面宽窄相间，宽处达1500米，狭处仅300—400米，经三水后进入珠江三角洲，主流经磨刀门入海，全长2214千米。

东江上源为寻乌水，发源于江西寻乌县境内的南岭山地，自龙川以下始称东江，东江属山溪性河流，上游河窄水浅，两岸多陡峻山岭，自惠阳以下进入平原，河床多沙洲、多汊河，主流由虎门入海，全长523千米。

北江上源为浈水，发源于大庾岭南坡，至韶关附近与武水汇合后始称北江。韶关以下北江穿过盲子峡、飞来峡等峡谷区，河道顺直，并先后接纳了滃江、连江等支流。自清远以下进入平原，亦于三水附近进入珠江三角洲，河道宽浅并分成数股，与西江相通，主流于洪奇沥入海，全长466千米。

由此可见，珠江基本上是由三条独立水系组合而成，它们在珠江三角洲汇集，并通过纷纭的港汊相互沟通，在三角洲平原上形成纵横交错的网状水系，主要水道有34条，入海口门有8个，它们是虎门、蕉门、洪奇沥、横门、磨刀门、鸡啼门、虎跳门、崖门等。珠江三角洲河网区，其流域面积仅占珠江全流域面积的4％。实际上真正称为珠江的仅指广州至虎门这一小段。

珠江是一条雨型河，由于全流域基本属南亚热带湿润季风气候，雨量丰沛，河川径流量大，多年平均径流量达3360亿立方米，为黄河的6倍，占全国径流资源总量的13％，仅次于长江，居全国第二位。

年内径流量虽主要集中夏季，但因雨季来得早，去得晚，一般从4月开始进入汛期，10月出汛，汛期长达半年以上。汛期内有两个高峰，一个在5—6月，一个在8—9月。

珠江流域也是我国降水强度大，暴雨多的地区之一，汛期洪水相当频繁。一般西江洪水多发生在6—8月，东江的上游是5—6月，中下游为7—8月（台风影响），北江与东江相近。正因为如此，作为三江辐聚区的珠江三角洲，洪水威胁就相当严重。

但珠江径流年际变化不大，尤其是西江，由于集水面积大，支流多且分布比较均匀，上游又有较为丰富的地下水补给，径流变化更小，变差系数多在0.20—0.21上下。北江因流域面积小，降水变率较大，东江因受热带风暴和台风降水的影响，变差系数较大，约达0.30—0.35之间（表4－14）。

由于植被覆盖率较高，加以石灰岩广布，珠江流域各河流含沙量较小，平均含沙量0.321kg/m3。含沙量最大的红水河为0.628kg/m3（迁江站），流经石灰岩地区的桂江仅0.12kg/m3。

总之，珠江，特别是西江，是一条沙少、水丰、径流量变化比较平稳的河流，为水资源开发利用提供了有利条件。珠江水系河流常年通航里程达1.2万千米，水运量仅次于长江居全国第二位。水能资源也很丰富，流长水丰的西江尤为丰富。不利的条件是洪水威胁较大，尤其是珠江三角洲。此外，粤北、桂北山区的干旱也时有发生，都需要认真研究解决。