枣（Zizyphus jnjuba Mill）属鼠李科。鲜红的枣子形似人们火红的心，乡亲们在喜庆的日子里或探亲访友时，常带上一篮子红枣作为礼物以示吉祥如意，并作为美满幸福的象征。《诗经·豳［b9n斌］风·七月》中所谓“八月剥枣”的记载，说明枣已列入当时重要的农业活动，黄河流域的山东、河南、河北一带远在3000年前就有枣树栽培，到秦汉时代已普遍种植。《战国策》记述：“北有枣栗之利，民虽不由田作，枣栗之实，足食于民矣。”西汉古墓中发现，早在西汉时代甘肃武威和广东一带枣的种植已十分普遍，公元1世纪大枣沿丝绸之路带到波斯及地中海沿岸，公元八九世纪经朝鲜传入日本及东南亚，19世纪美国从中国引进中国枣树，共有225个优良品种迅速传播到南北美洲。

　　我国的枣树是由野生枣“棘”［jí急］驯化而来。棘就是酸枣树，为小而丛生之灌木，目前北方广大山区还广泛分布着酸枣树。果实小，圆形，皮薄味酸。经过几千年驯化，出现了许多优质品种。公元6世纪北魏贾思勰的《齐民要术》中记述了45个品种，元代《打枣谱》记述了72个品种，清代吴其浚［jùn俊］的《植物名实图考》列出87种，目前中国有400多种。

　　枣营养价值高，是滋补品。它含糖分24％，含蛋白1.2％，脂肪0.2％，还有钙、磷、铁等矿物质，尤其维生素C含量居百果之首，每100克枣含80—600毫克维生素C，高于苹果70—80倍。红枣除鲜食外，主要制成干枣。北方地区有“一斗枣，二斗粮，里边还加二斤糖”的俗语，足见人们把枣当成粮食一样宝贵。红枣是一味润心肺、止咳、养胃健脾、益气壮神的良药。枣肉可以治疗高血压，保护心脏，增强心肌的活动能力。现在中国的优良品种，有河北省沧州的金丝小枣。此枣肉厚，核小，晒干后呈金黄色，果肉中能拉出三尺长的细长丝，并可制作成闻名中外的“金丝蜜枣”。山东乐陵无核小枣，枣核退化成胶质薄壳，故又称虚心枣，味甜色美。山西安邑产相枣，大如鸡蛋，汁液多，过去是为皇帝进贡的名贵枣子。河南新郑大枣、灵宝大枣也颇有盛名，北京郊区的马牙枣，常加工成果脯，行销中外。

　　枣树在百果园中，其花不美，其叶不茂，树皮龟裂，质朴无华，适应力极强，在干旱土质长的枣果品质更优。民间说：“淹不死的栗子，晒不死的枣子”，农谚有“桃三杏四梨五年，枣树当年就还钱”，说明当年栽树，当年采枣受益。枣树寿命长，树龄有百年，可谓“一年种树，百年收果”。我国枣树分布除西藏外，几乎遍及全国各省，主要集中在北方暖温带干旱半干旱地区。枣花为重要的蜜源，枣叶煎汤服用治呕吐反胃，树皮烧灰治痢疾，枣木坚硬是制作大车轮轴和家具、工艺品的良材。在我国北方枣树的集中产区，商品枣的收入占农业收入的三成到四成。