少林寺位于嵩山少室山脚下，始建于北魏迁都洛阳后造寺的兴盛时期。太和十九年（公元495年），北魏孝文帝为天竺僧人佛陀建此寺。孝昌三年（公元527年），南天竺人菩提达摩自称天竺禅宗第二十八祖，来中国传教，先到梁朝，后转到北方，在少林寺传播禅学，面壁九年，禅宗由此创立。所以少林寺是禅宗的发祥地。

　　在历代兵火之后，少林寺几经重建。现有面积约三万多平方米。千佛殿内有500罗汉朝毗卢佛的大型彩色壁画，面积约300平方米。白衣殿内有少林拳拳谱，以及十三和尚救唐王的壁画，保存基本完整。相传少林拳也源于达摩。据唐代裴漼［cuī崔］的《少林寺碑》说，隋末王世充拥兵洛阳，少林寺僧志操、惠玚［yáng扬］、昙宗等抓住王世俪开国有功，从此少林寺僧常习拳术，少林拳成为驰名中外的拳派。殿中砖地有许多凹坑，据说是武僧练功跺脚所留下的痕迹。少林寺西北五乳峰上有“达摩面壁洞”。西南有二祖庵，传说禅宗二祖慧可为向达摩学佛，站在门外等候，大雪没到膝盖也不动，还自断左臂以示心志坚定，终于得受衣钵。徒众为纪念他，就在他养伤的地方建庵。少林寺西的塔林。是历代和尚的墓塔，现存唐、宋、金、元、明、清各朝砖石墓塔220多座，是我国现存最大的墓塔群。