苏堤和三潭印月都是北宋大文学家苏东坡在疏浚西湖时留下的。北宋元祐四年（公元1089年），苏轼来杭州任知州。这时西湖已有一半淤塞了。他向皇帝上了要求开掘杭州西湖的奏章，组织民工20多万，将湖里长了草的淤泥挖出来，在湖上筑起一条横贯南北的长堤，这就是著名的苏堤。它南起南屏路，北接曲院风荷，全长2.8公里。堤上有六座桥，名为映波、锁澜、望山、压堤、东浦、跨虹，沿堤遍植桃柳，春天早晨漫步堤上，看西湖在晨雾中苏醒，春风习习，新柳如烟，所以称“苏堤春晓”，为西湖十景之首。此外，苏轼还组织民工用湖泥堆成一座环形堤埂状的小岛，在岛外立三座石塔，作为深水处的标志，禁止在塔所划定的范围内植菱种芡［qiàn欠］，以防湖泥淤积。原塔已毁，现在的三座石塔是明代天启元年（公元1621年）补立的，塔形如瓶，每个高两米多，塔身里边是空的，周围有五个圆孔。三塔鼎立，每当皓月当空时，塔内点燃蜡烛，洞口蒙上薄纸，灯光从中透出，就像一个个小月亮，与湖中月亮的倒影相辉映。旧传湖里有三个深潭，所以这处景物名叫“三潭印月”。