在本世纪60年代，美国麻省理工学院首次提出计算机图形学术语，并证明了交互计算机图形学是一个可行的、有用的研究领域，从而显示出这一科学分支的独立地位。而后在计算机图形学的基础上出现了计算机数字地图。

    地理信息系统也从60年代开始，由机助制图逐步发展起来。60年代初，计算机技术开始用于地图量算、分析和制作，机助制图由于具有快速、灵活、易于更新、质量可靠、便于存贮、量测、分类、合并和覆盖分析等优点而迅速发展起来。到60年代中期，由于大量空间环境数据存贮、分析和显示技术方法的改进，以及计算机技术在自然资源和环境数据处理中应用的迅速发展，致使计算机辅助制图和空间数据分析在数据自动采集、数据分析和显示技术这几个相互联系的领域内得到极大的发展。而数据自动采集、数据分析和显示技术这些分支领域都倾向于发展有效的手段，用以从现实世界中按特殊的应用目的采集、存贮、检索、分析、传输可显示的空间数据，最终导致了地理信息系统技术的产生。