应用地理信息系统对问题进行求解可分为二个过程（图6．16）：以目标为导向（Goal- driven）的规划定义过程，以数据为导向的（Data-driven）的实际操作过程。规划定义过程是利用专业知识对问题进行解剖和分析，将原始问题分解为若干子问题，子问题通过信息流串联起来。在这一过程中，利用专业知识从原始问题出发，沿着问题中的信息流顺藤摸瓜，将解决该问题所需的原始数据定义下来。因此，规划定义过程是利用专业知识解剖分析问题的过程。这种从问题开始，一步步地推导出解决问题所需要的各种数据和具体步骤的方法也称为目标导向方法（或称目标驱动方法）。实际操作过程是从原始数据开始，利用地理信息系统的空间运算方法和计算模型，一步步地将原始数据转换成与所需解决的问题直接相关的数据，最后找出问题的答案。因此，实际操作过程是利用地理信息系统功能，按规划定义好的步骤求解问题的过程。这种从原始数据开始，一步一步求出问题答案的方法也称为数据导向方法。

在地理信息系统的实际应用中，这两种方法是有机地结合在一起的。目标导向方法，提供我们将专业知识结合到解决问题的过程中去的系统方法，它可以保障问题解决的正确性。数据导向方法，让我们有效地利用地理信息系统的运算速度和处理大量空间数据的能力来解决问题，它可以大大地提高解决问题的速度和效率。