在中国湖南西北部武陵山脉有一片神奇的土地，它就是由张家界、索溪峪、天子山组成的著名风景区——武陵源。武陵源总面积390 平方公里。最高海拔1334 米，最低海拔262 米，年平均气温为摄氏15℃左右。田于地质变化和水流切割作用，洪荒时期，这里就形成了罕见的砂岩峰林峡谷地貌，被誉为天然大盆景。然而游人喻为“绝代佳丽”的武陵源却一直被“锁在深闺人未识。”因为这一整体风景区原来分属慈利县、大庸县和桑植县，后两者从行政上属湘西自治州。这里交通不便，武陵源在人们的心目中是蛮荒之地，在70 年代末，随着各种新闻媒介的传播，隐藏在神秘雾纱后的仙境般的画面随着画报、明信片和电视镜头逐渐让人一窥芳容。随之中外游人纷至沓来，这时的张家界、索溪峪、天子山不再是蛮荒之地，而成为寸土寸金的宝库。终于一个世界罕见的自然风景名胜区最终以“武陵源”的名字而诞生。1992年12 月14 日联合国将其列入“世界自然遗产保护名录”，成为人们向往的旅游胜地。
武陵源集幽、深、奇、秀于一体。它有华山之险，黄山之奇，峨眉
之秀。这里有形态各异的2000 多座山峰；有茂密的森林，碧青的山溪，
飞泻的瀑布。山美水秀，峰奇石怪，洞阔景幽，奇花异木，珍禽异兽共
生共荣，构成一幅奇特的美景，形成一个天然的“自然博物馆”，大自
然的鬼斧神工，使这里的一山一水，一草一木，一峰一石显得粗犷而娟
秀，神奇而诱人。进入武陵源如同进入一个神话般的世界。
武陵源景点众多，令人目不暇接。有横空出世的南天门、神怪莫测
的神堂湾、黄龙洞，有充满神奇色彩的黄狮寨、腰子寨、空中田原，有
极富神话的金鞭岩。相传秦始皇在此赶山镇海，龙王十分惊慌，派龙女
假装与秦始皇成亲，龙女夜间乘秦始皇熟睡之机，偷换了赶山鞭，次日，
秦始皇赶山不动，气愤之急把鞭子扔了，再寻龙女，龙女不见了，赶山
鞭成了金鞭岩，永远留在这里，供人游览。这里还有奇妙绝伦的天下第一桥，有绝境景观“御笔峰”。御笔峰景观别致，日照霞染，熠熠生辉，云雾晦瞑，山岳潜形。还有令人眼花缭乱的十里画廊，林木葱茏，野花飘香，亭台阁楼，众寿星含笑迎宾，两面神形态可掬。游览武陵源会令你流连忘返，尽情领略大自然的神奇。随着旅游业的发展，武陵源这位“绝代佳丽”将会愈来愈娇美，进一步展现出她奇绝而娟秀的风彩。