世界上现存的鸟类约9021种，中国就拥有1186种，超过整个欧洲和北美的总数，居世界各国之首位，而且还有不少特产种类及世界上珍贵稀有的种类，它们在科学研究上具有特殊重要的意义。
鸟类作为自然界的一员，在生态系统食物链上通常处于消费者地位。鸟类食性复杂，分布广泛，活动方便而迅速，因此在生态系统中，它们可以处于不同的营养级中。它们有时会消耗粮食、树木的种子，使农田减产，森林更新困难；但同时又可以传播种子，消灭害虫和动物尸体，在大自然中起着传播者和清洁工的作用。据报道：啄木鸟能消灭果园中越冬幼虫的52％，农田越冬玉米螟幼虫的64～82％。黑龙江带岭林场招引益鸟消灭松毛虫，使越冬虫口密度从每株10.1只降至1.3只。还有一些鸟类以鼠类为食，为人类消灭了大害。
鸟类还有其他多方面的经济价值，不少鸟类肉鲜美，赛过家禽；有些鸟羽颜色艳丽，常被用作装饰及工艺品；还有一些鸟鸣声婉转动听或形态优美而成为观赏鸟类。
鸟类也象其他生物一样，与外界环境保持着互相依存、彼此制约的关系。一方面，鸟类为大自然消除废物；另一方面，外界环境又为鸟类提供了栖息地及食物来源。因此，一旦它们的生活基地受到人为或其他因素的破坏，鸟类的繁殖就直接受到影响，严重的时候甚至会导致某些种类的灭绝。
我国目前已正式建立与水禽和其他鸟类有关的自然保护区共有42处。
1.驰名中外的鹤乡——扎龙自然保护区
全世界共有闻名中外的鹤类15种，中国有9种，约占一半以上，其中以丹顶鹤最为名贵。这是一种颈部、脚、嘴伸长而尾部很短的大涉禽，高达1.2米左右，主要在中国黑龙江省、俄罗斯西伯利亚、朝鲜和日本北海道一带生活繁殖。
自古以来丹顶鹤就受人们珍爱，视为高雅珍禽，它那洁白如玉的体羽上配以黑色飞羽，具有清新和谐之感，头顶裸露无羽处冠以朱红色，故名丹顶鹤。它体态秀丽，矫健多姿，行走时步履轻盈、恬静潇洒；飞翔时轻逸、飘渺，显得高雅而圣洁，仿佛把人们带到了遐想的“仙境”之中，从而得到“仙鹤”的美称。在日本被奉为“沼泽之神”。因其数量稀少以及珍贵的观赏价值，许多国家已把它列为濒危物种，也是中国的一级保护动物。黑龙江省扎龙自然保护区就是驰名中外的鹤乡，吉林的向海自然保护区和莫莫格自然保护区也以保护丹顶鹤为主。
扎龙自然保护区地处中国东北松嫩平原外围的栎林草原地区，建于1976年，面积约21万公顷。在辽阔的松嫩平原上，河网密布，嫩江干流纵贯南北，其右岸分出支流雅鲁河、绰尔河、洮儿河等；左岸支流有讷谟尔河、乌裕尔河、双阳河等。其中乌裕尔河及双阳河为无尾河，河流尾部散流形成大面积沼泽、草甸及小湖泡，成为丹顶鹤及其他水禽理想的栖息地。在这一望无际的沼泽地中占优势的是禾本科和莎草科植物，它们缺少艳丽的花瓣，只有零星双子叶植物的小花点缀其间，初看上去这里的景观是单调而贫乏的。但如果仔细观察，就可以看出这里的草甸包括不同的类型，按照其建群种的差异可分为野古草草甸、拂子茅草甸、牛鞭草草甸、小叶章沼泽草甸、针蔺与三棱草草甸以及芦苇沼泽和塔头苔草沼泽等。
芦苇沼泽和塔头苔草沼泽是丹顶鹤的主要栖息地。在芦苇沼泽中，高达1～3米的芦苇挺立于水中密密麻麻，人类很难进入，从而为丹顶鹤及其他水禽的生存和繁衍创造了条件。
在芦苇沼泽中，还有稗、水葱、藨草以及水生植物狐尾藻等伴生其间。特别是香蒲科的香蒲，虽无引人注目的鲜丽花瓣，但密集的穗状花穗却别具一格，雄花序和雌花序有的彼此连接于枝顶，有的在两个花序之间间隔一定距离，看上去好似一根棒槌，又象一根根蜡烛置于水中，故给予它一个形象的别名——水烛。香蒲的花药称为“蒲黄”，是常用的中药，雌花称“蒲绒”，常被用作枕头或其他填充物，茎叶还可编制器物，用途十分广泛。
塔头苔草沼泽地表有一个凸起的塔头，它是由于常年累月植物残体得不到分解积累而形成的。塔头之间则为积水的沼泽，在每一个斑块状的塔头上，生长着以莎草科为主的植物，草丛密集而厚实，虽有立足之地，但难以通行，稍不小心就会掉入水中。在这样特殊的环境中一般的陆生动物是难以生存的。因此沼泽中显得是那样冷清而又幽静，只有丹顶鹤及其他水禽的长鸣才能不时划破这万籁寂静的长空。
　　本文标题：鸟类水禽的保护地
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