太阳所在的，具有旋涡结构的、巨大的恒星系统。银河系包含各种类型的恒星，总数在二亿颗以上。银河系的结构是：在银河系的中心区域，恒星密集，离中心越远，恒星的分布越稀疏。银河系有一个很小的致密核心，称为银核。银核的中心称为银心。银核四周也聚集着大量恒星，其侧视图很像体育运动用的铁饼，统称为银盘。银盘中心厚度约为一万光年，边缘厚约一千光年，直径约为八万光年。银盘周围有一些恒星，它们分布在近似球形的范围内，称为银晕。银晕直径约十万光年。银河系是在不断地转动着，银河系的运动称为银河系自转。银河两极（银极）与天极相距62°角。由于银河系的自转才使银盘形成扁的铁饼形。银河系质量很大，约为太阳的1.4×1011倍。它不仅包括二千多亿颗恒星，而且还含有大量的双星、星团、星云和星际物质等。