最漂亮的行星——土星

行星中带光环的有木星、土星、天王星和海王星。能用一般天文望远镜观测到的只有土星光环。土星光环实际上是无数直径几十厘米至几米的形状不规则的小冰块等物质，它们成群地围绕土星旋转，因反射太阳光而发亮。土星光环的宽度约9万千米，环的外直径达29万千米，用望远镜观测，就像一顶美丽的草帽套在土星上。

土星赤道面与地球赤道面不重合。所以在不同年份、不同时伺，观测到的光环的形状和大小都不一样，就如同从四面八方看一顶草帽的帽檐一样。l995年光环甚至“消失”过，这是因为当时环的侧面正对着地球，环虽然很大，却非常薄，仅10千米左右，故而看不见。l996年以后土星光环逐渐可以看到，下世纪初光环面将达到最大。土星公转周期约29.5年，所以每隔15年左右光环“消失”一次，同样，光环面达到最大也是每隔15年左右一次。

如果望远镜的倍数足够大的话，还能看到土星光环当中有一条缝，缝宽约5000千米，名为“卡西尼环缝”（图4－1-13－l）。

土星体积比木星略小，密度是行星中最小的，仅每立方厘米重O.7克，比水还轻。土星每10小时14分自转一周，非常厚的大气在迅速旋转，所以看上去它是行星中最扁的。

工具与材料

当年的天文普及年历，活动星图，望远镜（80倍以上）。

纸和笔。

活动过程

1．在天文普及年历中找到本年土星所在星座，再从活动星图上查出观测土星的最佳日期和时间。

2．事先在纸上画若干个直径4厘米的圆（代表土星）。

3．观测场所应选择在视野开阔、无灯光干扰处。

4．用望远镜认真观测，以土星直径为单位，估算光环的大小和形状，用笔描绘在准备好的纸上。

5．仔细观测，估算土星赤道处（略鼓）与土星两极间（稍短）的比例，描绘土星图像。

说明与延伸

1．土星离太阳较远，公转周期约29.5年，所以土星每年只在天球上移动约12°。也就是说，每隔2年多它才会从黄道12星座中的一个星座东移到相邻的另一个星座。1997～1998年土星位于双鱼座，1999～2000年位于白羊座……

2．地球每年公转一周，轨道直径约3亿千米，所以不同月份地球与土星之间距离差别较大，观测时土星的大小、亮度也会有较明显的差异。1997～2000年每年10月地球离土星最近，每年4月离土星最远。