自然资源是自然环境的重要组成部分。自然资源一定属于自然环境，而自然环境里的物质不一定都是自然资源，因为有的物质虽具备“自然属性”特点，但不一定有用。当然“有用”和“无用”只是相对的，它取决于科技条件。一些过去无用的东西，例如铀、钍、锗等稀有金属，曾作为废石处理，如今已成为重要的自然资源。波浪、潮汐现在也作为资源而加以利用。自然界尚有广阔的天地需要开发，关键在于科技的进步。正因为如此，我们要强调保护人类的自然环境，因为它们蕴含着被人类开发利用的巨大潜力。所以，自然资源不仅具有“自然属性”与“经济属性”，还应具有“发展性”。闪电现在不是自然资源，但当科技发展到能利用它的时候，它就变成自然资源了。